Ο θαλασσινός Μάρλοου εξιστορεί την πορεία του με ατμόπλοιο στα βάθη του Κονγκό, για να περισυλλέξει τον Κουρτς, ένα τυχοδιώκτη που δρα με δικές του μεθόδους για τη συλλογή ελεφαντόδοντου. Δινά στην περιπετειώδη πορεία του, κι φήμες που πληθαίνουν για τον ευφυή κι χαρισματικό Κουρτς που δέχεται δοξασίες ηγέτη από τους αυτόχθονες. Αφόρητο κλίμα, βιαιότητες κι η προσπάθεια των αποικιοκρατών για επιβολή.